생리통 — 원래 그런 것과 확인이 필요한 것을 가르는 기준

생리통은 매우 흔합니다. 70개국 자료를 묶은 메타분석도 상당한 비율에서 통증이 보고된다는 점을 보여 줍니다(Pain 2026). 흔하다는 사실이 오히려 문제를 만듭니다. "원래 아픈 것"으로 넘겨져 확인이 필요한 경우가 늦게 발견되기 때문입니다.

두 가지로 나눕니다

• 원발성 — 골반에 별도의 원인 질환이 없이 나타나는 생리통입니다. 자궁 내막에서 만들어지는 물질에 의해 자궁이 수축하면서 통증이 생깁니다. 캐나다 산부인과학회의 진료 지침이 이 상태의 진단과 관리를 정리하고 있습니다(JOGC 2017 · JOGC 2025).
• 이차성 — 자궁내막증, 자궁근종, 자궁선근증, 골반 염증 등 별도의 원인이 있는 경우입니다.

이 둘은 치료의 방향이 전혀 다릅니다. 그래서 감별이 첫 단계입니다.

가르는 신호 — 시점이 가장 큰 단서

진료에서 가장 먼저 묻는 것은 "언제부터 이랬는가"입니다.

• 초경 무렵부터 비슷한 정도로 이어져 왔다 → 원발성일 가능성이 큽니다.
• 몇 년 동안 괜찮다가 어느 시점부터 아파지기 시작했다 → 이차성을 먼저 확인합니다.
• 점점 심해지고 있다 → 확인이 필요한 방향입니다.

통증의 성격과 동반 증상도 함께 봅니다.

• 생리 시작 며칠 전부터 아프기 시작하거나 생리가 끝난 뒤에도 이어질 때
• 성교통이나 배변 시 통증이 함께 있을 때
• 생리량이 뚜렷하게 늘었을 때
• 진통제가 예전만큼 듣지 않을 때
• 임신이 잘 되지 않는 문제가 함께 있을 때

이 항목들이 겹칠수록 원인 질환을 확인하는 쪽으로 무게가 옮겨 갑니다.

진료에서 확인하는 순서

• 문진 — 시작 시점, 주기와의 관계, 통증의 위치와 성격, 동반 증상, 지금까지 써 본 방법.
• 진찰 — 필요한 범위에서 확인합니다.
• 초음파 — 자궁과 난소의 구조적 변화를 봅니다.
• 필요 시 추가 검사 — 소견에 따라 결정합니다.

기록이 큰 도움이 됩니다. 두세 주기 동안 통증이 언제 시작해 언제까지 이어졌는지, 어느 정도였는지, 무엇을 먹었고 얼마나 들었는지를 적어 오시면 판단이 훨씬 정확해집니다.

원발성으로 판단되는 경우의 관리

원발성 월경통의 치료를 정리한 문헌고찰들은 여러 접근을 다룹니다(JBRA Assist Reprod 2019). 진료에서 함께 보는 축은 다음입니다.

• 진통제를 쓰는 방식 — 통증이 심해진 뒤가 아니라 시작 시점에 맞춰 쓰는 편이 유리한 경우가 많습니다. 위장 상태와 다른 복용 약을 함께 확인합니다.
• 호르몬을 이용한 조절 — 주기와 통증 양상에 따라 검토합니다.
• 온열 — 간단하지만 도움이 된다고 보고되는 방법입니다.
• 운동과 수면 — 즉효는 아니지만 누적되는 축입니다.

어느 것도 모두에게 같은 효과를 주지 않습니다. 몇 주기에 걸쳐 조정하는 과정이 필요합니다.

🔴 미루지 않는 것이 좋은 경우

• 진통제를 먹어도 일상생활이 불가능할 정도일 때
• 통증이 해마다 심해질 때
• 생리 기간이 아닌 때에도 골반 통증이 있을 때
• 열이 나면서 골반 통증이 있을 때
• 생리량이 갑자기 크게 늘거나 어지러울 정도일 때

강남에서 상담하실 때

리디아여성의원은 생리통을 "원래 그런 것"으로 넘기지 않고, 언제부터 어떻게 달라졌는지를 먼저 확인합니다. 구조적 원인이 확인되면 그에 맞춰, 확인되지 않으면 통증 자체를 다루는 방향으로 계획을 세웁니다. 진단과 치료 방침은 개인의 상태에 따라 달라집니다.

참고 문헌

• 원발성 월경통 진료 합의 지침 제345호 Journal of Obstetrics and Gynaecology Canada (2017). PMID 28625286
• 지침 제345호 — 원발성 월경통 Journal of Obstetrics and Gynaecology Canada (2025). PMID 40216328
• 원발성 월경통 치료에 관한 최신 체계적 문헌고찰 JBRA Assisted Reproduction (2019). PMID 30521155
• 70개국에서의 월경통 유병률 — 체계적 문헌고찰·메타분석 Pain (2026). PMID 41031966